Quanto può fare male non essere visti? Parlare e avere la sensazione di non essere realmente ascoltati? Lo sa bene Mona (Julianne Moore), donna di mezz’età abituata da sempre al vivere nell’ombra di chi le sta intorno. Cronicamente timida e insicura, dentro casa esiste solo in funzione delle necessità del marito e dei figli, mentre alle cene con gli amici non riesce mai a intavolare conversazioni. La possibilità di cambiare la sua vita arriva inaspettatamente con un provino per uno spettacolo teatrale della compagnia di quartiere. Senza alcuna vera esperienza di recitazione, Mona decide comunque di mettersi alla prova, dando inizio a un percorso che la porterà a scoprire un nuovo lato di sé.

Al suo terzo film da regista e sceneggiatore, Jesse Eisenberg realizza una commedia ambientata nel mondo del teatro di comunità, The Debut (trailer), presentato nella sezione Grand Public della 21ᵃ edizione della Festa del Cinema di Roma. Eisenberg si è lasciato ispirare dalla sua esperienza da ragazzo in una compagnia teatrale amatoriale, che gli ha permesso di trovare un rifugio e di sentirsi finalmente nel posto giusto.

Mona inizia così il suo lavoro sotto la guida severa ma attenta di Jerry (Paul Giamatti), il regista dello spettacolo, che la spinge a mettersi alla prova e a riprendere in mano la propria vita. La coppia attoriale funziona alla perfezione: la protagonista sembra cucita addosso a Moore, che conferma la sua versatilità evidenziando le sfumature di una donna dalla personalità complessa e in continua evoluzione. Non a caso, Eisenberg ha scritto il ruolo pensando proprio all’attrice, la cui interpretazione, insieme a quella di Giamatti, costituisce il punto di forza su cui si regge praticamente l’intera opera.

Nel parlare del processo di scrittura di The Debut, è stato menzionato soprattutto il tono del film, volutamente gioioso e sopra le righe, lontano dall’esperienza reale. L’intenzione, spiega il regista durante la conferenza stampa, era quella di restituire l’eccentricità e le stravaganze dell’ambiente teatrale, motivo per cui quando Mona entra a far parte della compagnia viene travolta dall’allegria e dal supporto dei colleghi. L’accettazione che prova dietro le quinte del palcoscenico è esattamente l’opposto di quello che vive tra le mura di casa: una vita ordinaria ma piatta, dove si sente invisibile, tagliata fuori. Il teatro, dunque, diventa per lei una sorta di seconda famiglia (o prima, a seconda dei punti di vista), un luogo dove potersi esprimere liberamente e sviluppare un senso di appartenenza. Mona inizia a sentirsi vista e a contare per gli altri, trasformandosi in una figura indispensabile al fine della realizzazione dello spettacolo.

Insieme alla guida severa ma premurosa di Jerry, si immerge nel method acting, lasciando progressivamente che il suo personaggio, Miss Danielle, prenda il sopravvento sulla sua identità. È durante questo processo che il film sprigiona tutto il suo umorismo, regalando delle scene scritte brillantemente e capaci di far scoppiare a ridere il pubblico in sala. La ricerca di autenticità finisce però per confondere i confini tra realtà e finzione, con conseguenze che si ripercuotono anche sulla produzione teatrale. Eppure, nonostante gli eccessi e le complicazioni, Mona riesce davvero a trovare un equilibrio tra ciò che è sempre stata e la persona che sta imparando a diventare.

The Debut si rivela così non solo il racconto di un debutto teatrale, ma anche quello della rinascita di una donna che trova finalmente il coraggio di rivendicare il proprio posto nel mondo. Eisenberg realizza dunque una commedia appassionante e a tratti commovente, una lettera d’amore al teatro che riflette su cosa vuol dire dedicarsi completamente a una passione e scoprire che, nonostante tutto, non è mai troppo tardi per riscrivere la propria storia.

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